◎袁原

日本研究人员发现，围绕土星的行星环可能与土星同龄，均存在了约45亿年。这大大提高了人们对土星环年龄的估算值。

日本东京科学大学研究人员分析电脑模型推演结果，发现撞上土星环的微流星体会瞬间汽化，因此产生的带电粒子要么受引力拖拽向土星而去、要么逃逸到深空，几乎不会在这道环上留下任何暗黑物质或其他“看上去”有些脏的残留物。

这解释了土星环为何能在数十亿年间保持光亮洁净，仿佛一道诞生不久的光环，也推翻了先前关于土星环年龄的研究依据。相关研究报告刊载于16日出版的英国杂志《自然-地球科学》。

先前多个以美国“卡西尼”土星探测器收集数据为基础的研究指出，没有证据显示土星环因遭微流星体撞击而出现颜色暗沉，并据此推断土星环比土星年轻得多，年龄或在1亿至4亿年之间。

微流星体是宇宙空间细小的岩石颗粒，比沙粒还要小。

土星环主要由水冰颗粒构成，其他固态杂质的体积占比不到2%。先前研究认为，土星环如果已经存在几十亿年，不应如此“干净”。最新研究则认为，土星环如此干净，并非因为它年龄小，而是因为它不容易脏。

研究报告主要作者兵头龙树说，土星环的年龄也可能居于两个估算值之间，即22.5亿年左右。不过，考虑到太阳系的演化史，土星形成初期的条件更有利于土星环形成，因此他更倾向于推测这道环与土星几乎同龄。

（文章源自新华社）